Весною

Модест Иванович Прилуцкий гуляет со своим племянником, Петром Ивановичем Пенским, по лесу. Но настроение у обоих кардинально противоположное возрасту: дядюшка воодушевлён, племянник же всё не так. Причины такого настроения – невозможность соединиться с возлюбленной, Юлией, дочерью их соседки по имениям. Воодушевление дядюшки тоже получило своё объяснение: он увлечён самой соседкой, графиней Еленой Дмитриевной Замойской.

Выходят на прогулку и графиня с дочерью. Елена Дмитриевна учит дочь как правильно себя вести на людях, но живость характера Юлии не позволяет ей в конец обратиться в послушную девицу. Юлия рассказывает матери о молодом соседе, который всегда смотрит в её окна. Ясно, что молодые влюблены друг в друга. Елена Дмитриевна же предостерегает дочь от любых контактов с Пенским. Сама же немного кокетливо рассуждает о дядюшке — Прилуцком.

Молодые теряют в лесу своих старших родственников и случайно встречают друг друга в лесу. Между ними происходит объяснение.

Елена Дмитриевна с Прилуцким тоже встретились в лесу и идут искать молодёжь. По пути разговаривают о чувстве молодых, и даже о своих собственных выгодах при возможном браке. Молодые встречаются со старшими. Происходит разговор о любви, и каждая пара показывает, что понимает любовь по-своему: молодые – возвышенно, старшие видят практическую выгоду. Быстро дело решается, и вот уже две пары идут домой, чтобы объявить о своей помолвке.